Les Cours Criminelles Départementales ont été introduites, à titre expérimental, par la loi de programmation de la justice du 23 mars 2019.
Son article 63 dispose que : « Les personnes majeures accusées d’un crime puni de quinze ans ou de vingt ans de réclusion criminelle, lorsqu’il n’est pas commis en état de récidive légale, sont jugées en premier ressort par la cour criminelle ».
Cette juridiction est composée de cinq magistrats : un président et quatre assesseurs (article 380-17 du Code de procédure pénale).
Après une année d’expérimentation en 2022, cette juridiction a été généralisée depuis le 1ᵉʳ janvier 2023.
Le 24 novembre 2023, le Conseil constitutionnel a maintenu les Cours Départementales Criminelles en les déclarant conformes à la Constitution, ne méconnaissent aucun principe fondamental reconnu par les lois de la République.